美国，全球第三大棉花生产国，棉花产地主要在南部、西南以及加州等地。目前，以家庭模式经营的棉农总计超过18000 家。95%的美国棉花以纤维或纱线的形式出口至拉丁美洲与亚洲。美国已经成为全世界最大的棉花出口国，占全球棉花出口总量35%。“截至2017年4月上旬，美国棉花的出口总量已超过2016年全年棉花出口总量的70%，达到了1390万包。2017年美国棉花出口总量预计将达到1720万包，比去年增长37% ，金额超过80亿美元。” 美国国际棉花协会执行总裁Bruce Atherley介绍。
据悉，2017年，美国棉农提高了棉花种植面积，预计生产总量将达到1830万包，为近10年来最高水平。 品质稳定受青睐
美国国际棉花协会在宣传和推广本国棉花时，总是强调其品质和价值观。“当我们谈到美国棉花的品质，经常提及的是它的稳定与可靠。在全世界范围内，只有美国100%使用永久性棉包标识卡（P?B?I标识），这意味着你可以清楚知道每一包棉花的产地以及相关纤维特性。这确保了它的可追溯性；而对于生产者而言，他们认为：‘当我知道我交付的产品会如实反映出采购的原料，我晚上可以睡得更踏实。’”Bruce Atherley说。
据悉，美国每一包棉花上的永久性棉包标识卡都会注明棉花来自哪个农场及其纤维特性，包括纤维长度、强度、色泽、细度与成熟度及马克隆值等综合指标。
另外，美国棉花品质的稳定性也是不可比拟的优势之一。稳定性是衡量品质的最重要指标之一，它要求棉花在经过多次批量染色之后仍能保持光泽，并有效减少棉结及原料损耗，最终呈现给消费者所期望的外观、手感及耐用度。 自1989年，美国棉花品牌标志——“COTTON USA”正式注册， 迄今已有超过51000个生产线上制造的38亿件产品贴上这一标签。纱厂、纺织品生产商、批发商、采购商、品牌与零售商等均可在获得美国国际棉花协会授权后使用该认证标志。“COTTON USA”认证企业的产品必须使用超过51%的美国棉花。
“消费者对美国棉花品质的认可，还源自美棉给消费者带来的安全感和信任感以及对美棉品牌的认同。”Bruce Atherley说。从美棉协近期的顾客调查中可以看出消费者明显的品牌偏好，在美国、中国、印度、加拿大、英国以及欧盟市场的商品吊牌调查显示，人们对“COTTON USA” 标志的认可度远超出“百分百纯棉”标志。
“消费者更愿意为有‘COTTON USA’标志的产品支付更多费用，近2/3的被调查对象做出了这种选择，我们相信美国棉花在中国消费者中会有更广阔的市场。”Bruce Atherley说。
在谈到“COTTON USA ”的目标时，Bruce Atherley表示：“我们希望能够成为注重可持续发展、承担环保责任、确保产品安全的品牌与零售商的供应之选。我们希望可以引领变革，为下一代创造一个更好的生活环境。”
Bruce Atherle认为，美国棉花不仅可追溯，其含有的杂质和异物更少、一致性好，是100%进行检验和分级的。 据他介绍，美国棉农作为棉花生产者、产业链条上的第一个把关人，品质意识很强。“大多数棉农是小规模家庭式经营，且在其土地上耕种了几十年，如果他们无法保证农作物的品质，直接导致的结果就是无法继续经营，而这片土地却是需要传承给下一代的。” Bruce Atherley说。
此外，美国棉花生产还有一系列的规范。联邦政府及各州都在食品安全、环保、劳资等方面进行法律监管，违反条例的行为将受到民事乃至刑事处罚。每一位棉农都需要填写诸多材料进行备案，并接受严格监管，监督体系也日趋完善。在全球，美国棉花种植拥有较高水准，这主要源于以上的原因。
的确，精确农业管理以及新技术的应用推动了美国棉业的发展。精确农业管理是美国棉农所使用的一整套现代科技工具的管理系统，它帮助棉农进行土壤分析、土壤成分管理、植物生态管理及优化灌溉等。通过精确农业管理，棉农可以在电脑科学分析的帮助下，通过更节省且准确的水量及肥量获得更好的品质与更高的效率。水量感应装置、无人机测绘、最少量耕作或无耕作等新技术也正在全美农业中快速推广。
据数据显示，从2008年到2015年，美国植棉生产管理开始转向GPS系统，使用GPS系统的棉花生产从2008年的46%上升到2015年的69%，基于GPS的实时灌溉控制从55%上升到60%，基于GPS的采集控制从32%上升到51%。同时，过去35年间植棉带来的环保成就也清晰可见：用水量下降了82%，土壤流失下降了44%，能源消耗下降了38%，温室气体排放下降了30%。
美国国际棉花协会中国及东北亚总监毛凯琳坦言，多年来，美国也经历了很多农业方面的政策。“消费者越来越关注棉花品质，这一点不管政策、市场怎么变化，都不能忽视。我们也一定会保证为大家提供最优质的棉花。”毛凯琳说。
棉花配额取决于产业需求
众所周知，棉花配额一直是中外棉花行业关注的焦点问题之一。美国国际棉花协会新任主席Eduardo Esteve说，配额确实是一个问题，但也是可以根据市场来调整的，也是有增加的余地的，这取决于产业的需求。“我认为，只要中国的纺织企业对美国的棉花有兴趣、有需求，配额并不是不可以增加的，配额是具有灵活性的。我们销售棉花的时候，主要是根据纺织厂的需求，直接卖给纺织厂，纺织厂会想办法解决配额的问题，他们会寻找配额。”他说。
Bruce Atherley随即补充道：“中国的棉花配额不仅仅是针对美国的棉花进口，而是针对所有国家的棉花进口。世贸组织规定中国每年棉花进口配额的最小量是89.4万吨，如果中国纺织企业或者棉纺界需要更优质的棉花，他们就从美国进口。在中国进口的棉花总量中，美国棉花占到30%左右。而今年第一季度，美棉的进口量占中国棉花总进口量的55%。”
美国国际棉花协会在全球范围内和纱厂、面料与服装制造商、品牌与零售商、纺织协会、政府机构等建立合作关系。“我们的工作建立在合作的基础上，通过与纱厂、面料生产商的紧密合作，巩固整个供应链上下游之间的关系。”
据悉，美国国际棉花协会总部位于华盛顿特区，目前已与50个国家建立合作关系，并在全球15 个国家设立办事处和代表处。
